Действия происходят в 1975 году, тогда по указу социалистического правительства городская молодежь была оторвана от семей и отправлена за город - в села. В большинстве это были представители интеллектуальной молодежи. Цель властей заключалась в том, чтоб как можно сильнее сровнять разницу между городами и селами. Сейчас этих людей называют сосланными, 16-и летняя Шью была одной из них, добровольно согласившейся вступить в этот отряд. Работу энтузиастка выполняла хорошо и за это ее отправили в бескрайнюю степь на пол-года пасти лошадей. Неблагоприятные условия - одна дырявая палатка на двоих, отсутствие собеседника, в компромисс этому лишь угрюмый тибетец - пастух. Долгое время она ждала изменений - окончания смены, но вскоре поняла, что ждать нечего. Как вернуться обратно, в город к родным и друзьям без связи и денег? Люди гибли от отчаянии - парни отскребывали на ногах пальцы, девушки начинали торговать телом, лишь бы хоть как то выбраться из добровольного ада...